החזירו עטרה ליושנה

כמה שחיכינו להרגשה המתוקה והעוצמתית הזו של ניצחון בליגת העל. ידענו ניצחונות מרגשים בשנה שעברה, אבל נדמה שכולם היו מסומנים בכוכבית תחת התווית של ליגה לאומית. ניצחון כמו אתמול, מול אחת מקבוצות הצמרת בישראל, הוא משהו אחר לגמרי. האדרנלין והשמחה לא נתנו לי להירדם עד השעות הקטנות של הלילה, אבל לא תשמעו אותי מתלונן על כך אפילו לרגע.

קרדיט תמונה: מועדון הכדורגל הפועל פתח תקוה בשונה מהרגיל, הייתה לי הרגשה טובה לפני המשחק. אני לא יודע להסביר מדוע, אבל הייתה לי תחושה חזקה שהפועל לא הולכת להפסיד. כשעה לפני המשחק עליתי ליציע המזרחי תחת השמש הקופחת שעדיין לא שקעה מעבר לגג היציע המערבי. החום הזה היה כאין וכאפס לעומת טמפרטורת המשחק הלוהט שעמד להתחיל. היציע המזרחי החל מתמלא באלפי אוהדי הפועל, כשממול האדומים מהדרום ממלאים כמעט לחלוטין את היציעים המערביים, כשבתווך מובלעת של אוהדים כחולים בשערי הכסף והזהב.

רגע לפני שהמשחק החל הרענו לשחקני האליפות האחרונה שהגיעו לטקס מיוחד עבורם. הפועל השיקה מהדורה מוגבלת של חולצת רטרו מאותה האליפות, אותה רכשו בהמוניהם האוהדים ואיתה עלו השחקנים למשחק. קיווינו שמשהו מהקסם של החולצות האלו ידבק בשחקני הסגל הנוכחי אבל לא יכולנו לדמיין את הדרך שבה זה עמד לקרות.

תחילת המשחק הייתה קצבית ואגרסיבית. אנטוניו ספר האורח הדביק כדור לקורת שערו של עומר כץ כבר לאחר כמה דקות ובחלוף מספר דקות נוספות אבי ריקן מהצד השני פספס הזדמנות ראשונה להפועל. האורחים החזיקו יותר בכדור, כשהפועל לא לוחצת מעבר לקו החצי את שחקני ההגנה, אבל לא הגיעו למצבים מסוכנים. בדקה ה-23 חטף עידן ורד כדור והוציא את הפועל למתפרצת שנקטעה במהירות. ורד הנמרץ ניסה להלחיץ את אופיר מרציאנו בגלישה לכדור, אך פגע ברגלו של השוער ולאחר התערבות הואר קיבל בצדק כרטיס אדום מוקדם.

נדמה שהקהל כולו חווה פלאשבק למחזור הראשון ולהרחקה של ג'ימי אלכסיס. שוב עבירה מיותרת שמשאירה את הפועל בחיסרון מספרי בשלב כל כך מוקדם של המשחק. חשבנו שאנחנו ממשיכים את ה "דה ז'ה וו", אבל שחקני הפועל לא הסכימו לוותר ודווקא הם יצאו למספר התקפות מעבר שכמעט והסתיימו בשער. פורצ'ן באסיי היה הכתובת היחידה בחוד. רועי אלימלך, מגנה הימני החדש של הפועל, שלח כדור מצוין לחלוץ שפרץ והופל על סף הרחבה אבל יגאל פריד החלש לא התרשם וגם הואר לא בא לעזרתו. כמה דקות חלפו ושוב באסי עם פריצה מסחררת שהסתיימה גם היא עם ספק עבירה שלא נשרקה.

הפועל המשיכה להפתיע לטובה ובדקה ה-38 הגיע רגע המפנה: רם לוי, שתופקד כבלם ועשה זאת מצוין, שלח כדור נפלא לבאסיי, שניסה לעבור את בריירו על קו האמצע ולרוץ לבדו לשער אך הוכשל ופריד שלף את האדום לקול תשואות הקהל הכחול. כעת כל קבוצה נותרה בעשרה שחקנים והחלה להתחזק התחושה בקהל הכחול שהמשחק הזה צריך להיות שלנו. הפועל הייתה שוות כוחות לבאר שבעים ואף התעלתה עליה אבל השערים נותרו נעולים עד לירידה למחצית, בתום לא פחות משמונה דקות של תוספת זמן.

שש דקות במחצית השנייה ושוב היה זה באסיי, מצטיין המשחק, שהתחיל התקפה להפועל. החלוץ קיבל מסירה מדרור ניר, ששיחק לראשונה בליגת העל, הביך את איתן טיבי הוותיק ומול חמישה אדומים מצא את ריקן לבד, שבעט בנגיעה לחיבורים!!! שער נפלא של הפועל וביצוע מלוטש של המבשל והכובש. כמעט 15 שנים חלפו מאז השער האחרון של ריקן במדי הפועל ועד שער הבכורה המחודש שלו אתמול.

באופן טבעי וכצפוי, הפועל נסוגה והחליטה לשמור על היתרון בכל דרך. זה היה קשה אבל המשחק של הפועל תסכל את האדומים שלא השכילו לסכן כמעט בכלל את עומר כץ. בדקה ה-64 נפצע רועי אלימלך במה שנראה כמו מתיחה קלה ונאלץ לצאת. הופעת בכורה טובה של המגן הימני החדש, שהוחלף במתן פלג. כמה דקות לאחר מכן יצא גם המגן מצד שמאל, דרור ניר, ובמקומו נכנס ג'יאן קיניונס הנמרץ והמהיר. הפועל החליטה לקחת את הנקודות בכל מחיר וגם ידעה לבזבז זמן, אך בגבול הטעם הטוב. לראיה, עומר כץ היה היחיד שספג צהוב בשל כך.

הפועל כמעט ולא יצאה להתקפות משלה והתרכזה בעיקר בהגנה עיקשת וטובה שמנעה מצבים מסוכנים מהאורחים המתוסכלים. ההזדמנות הטובה ביותר של באר שבע לשוויון הגיעה בדקה ה-2 מתוך שבע דקות של תוספת זמן אך במזל גדול נגח אילון אלמוג ממטר לרשת החיצונית. אחרי 105 דקות של משחק שרק יגאל פריד לסיום ונתן את האות לשמחה המתפרצת בכחול. מי שלא קיבלו את התוצאה בספורטיביות היו כמה עשרות מאוהדי היריבה שהשתוללו וזרקו חפצים לעבר יציע הכסף מהם נפצעו שניים מאוהדי הפועל. התנהגות מוגזמת, מיותרת וכזו שצריכה להביא לענישה חמורה.

כל ניצחון עבור הפועל הוא יקר מפז ומעטים נתנו צ'אנס להפועל לפני המשחק, הגדיל לעשות הווינר שנתן יחס של מעל לפי 5 ושיקף את יחסי הכוחות "על הנייר". עופר טסלפפה גבר על אליניב ברדה ורשם ניצחון ראשון עבורו בליגת העל. הפועל ניצחה בצדק והראתה לכל מי שהגדיר אותה כיורדת הבטוחה, שמוטב שיחשוב שוב. עומר כץ עם הופעתו ה-100 במדי הפועל פתח תקוה שמר על שער נקי לראשונה העונה. כלל שחקני הפועל רשמו משחק מצוין ובראשם באסיי עם סחיטת אדום ובישול וכמובן אבי ריקן עם כיבוש השער.

הפועל מסיימת את משחקה השלישי בליגה עם ניצחון, שמעלה אותה כרגע למקום התשיעי בטבלה. בשבת הבאה נצא לבלומפילד למפגש מול מכבי תל-אביב. אחרי שקרוב ל 1,200 כחולים הגיעו לנתניה, ובטח לאחר הניצחון אמש, צפויים אוהדים רבים ללוות את הפועל ולעודד אותה באחד המשחקים הקשים ביותר שצפויים לה העונה. אוהדי הפועל בהחלט יכולים לחייך ולנשום לרווחה, לפחות עד לשבת הבאה.