חומה ומבצר

לפני המשחק השאלה היחידה שנשאלה הייתה כמה כדורים עומר כץ יוציא מהרשת, אך זה הצליח לשמור על שער נקי ואחרי 10 הפסדים רצופים מול הצהובים, ובהרכב טלאים, סיימה הפועל בתיקו 0-0 הירואי.

לאחר ההפסד במחזור הקודם להפועל באר שבע התחלנו להתכונן לאחד המשחקים הקשים בליגה, אם לא הקשה ביותר, מול הראשונה בטבלה. אם לא מספיק שיחסי הכוחות נוטים לרעתנו, קיניונס הורחק, טישרייה כבר מזמן ביוון, רם לוי ודרור ניר פצועים ועופר טסלפפה נאלץ לאלתר הגנה. זאת ועוד, כמה שעות לפני המשחק מתן גושה חלה בקורונה וכאב הראש של המאמן ושלנו התעצם עוד יותר. כל היום הזה הרגיש כאילו הוא הולך לקראת תבוסה קשה וצורבת ואני מודה שהייתי מוכן לחתום ואפילו לשלם על הפסד סולידי ומכובד.

כמנהגנו במשחקים רווי קהל, נכנסו רוב אוהדי הפועל כבר כשעה לפני המשחק ליציעים המערביים, כשמנגד הקהל הצהוב החל ממלא את היציע המזרחי. עד לרגע פתיחת המשחק התמלא אצטדיון "ראש הזהב" בקרוב ל-10,000 צופים וקיבלנו פעם נוספת אווירה ססגונית שהולמת את הליגה הראשונה. אין ספק שזה המקום של הפועל פתח תקוה, שמוסיפה הרבה צבע (כחול) לליגה הזו.

חרף יחסי הכוחות הברורים קיווינו בסתר ליבנו לנס. זה הכדורגל לא? הכל יכול לקרות...

לעצמי ביקשתי להתקדם כל פעם קצת, רק תנו לי לעבור את עשר דקות הראשונות בתור התחלה. איכשהו אלו חלפו בשלום וללא מצבים מסוכנים אבל הלחץ החל לעלות בהדרגה. הפועל בקושי הצליחה לחבר יותר משתי מסירות מוצלחות אבל עמדה בפרץ והשעון המשיך לתקתק. בדקה ה-30 הגיעה ההזדמנות המסוכנת ביותר אך עומר כץ עם עצירה נהדרת מנע שער ראשון מהאורחים. מנגד, יצאה הפועל להתקפה מתפרצת בהובלתו של אבי ריקן, שמצא את אופק אושר באגף ימין. זה התקדם ובעט כדור טוב, ששפשף את סבוריט וממנו לעמוד ולקרן. ההגבהה לרחבה מצאה ראש כחול אבל גיא משפתי בשער הצהובים הדף.

נדמה שהפועל מעט התעודדה וראתה שגם היא מסוכלת לתקוף, אבל עד המחצית היו אלו הצהובים שתקפו בחמת זעם את שערו של עומר כץ. בדקה ה-38 הזדמנות ענקית לערן זהבי, אך בעיטה לא מדויקת שלו יצאה לחוץ. שתי דקות חלפו ושוב וזהבי. הסקורר האימתני בעט כדור שהכניע את כץ אך לא את המשקוף. הבליץ של האורחים לא פסק אבל ההגנה החזיקה מעמד בשיניים כשעומר כץ, יער זמברובסקי, רוי נאווי ואלימלך מסרבים לתת לכדור להיכנס. אחרי שלוש דקות של תוספת זמן הפועל הצליחה להחזיק מעמד וכנגד הציפיות מסיימת את המחצית ב0-0.

לא רבים מאוהדי הפועל האמינו שנגיע למחצית בשוויון וקיווינו ששחקנינו ימשיכו במשחק ההקרבה גם בחזרה מההפסקה. עופר טסלפפה, כמו רובי קין, לא ביצע חילופים והמחצית השנייה יצאה לדרך. קיוויתי שוב לצלוח את הדקות הראשונות והן אכן חלפו בשלום. הפועל המשיכה להתגונן כמיטב יכולתה ואף החלה למשוך את הזמן בין אם בגלל פציעות אמיתיות או כאלו שרק ביקשו לתת קצת אוויר. האורחים לא סיכנו את השער במשך דקות ארוכות והצלחנו להגיע בשלום לדקה ה-70. עופר טסלפפה ביצע חילוף ראשון כשעידו דוידוב החליף את אבי ריקן שהתעייף אחרי שעשה מאמץ גדול.

הצהובים החלו להגביר את הלחץ ובדקה ה-73 רוי נאווי נאלץ להציל שער סמוך לקו השער אחרי בעיטה של דור פרץ. שחקני הפועל התעייפו נוכח ההשקעה הרבה שלהם ועמדו כחומה בצורה בפני התקפות היריבה, כשאיכשהו הצלחנו להגיע לדקה ה-80. שובל גוזלן יצא לטובת רז זרבאילוב, שבדקות הספורות ששיחק הספיק להותיר רושם טוב. בדקה ה-85 רגע של חרדה אחז בנו אחרי איבוד כדור של יער אבל למזלו ולמזלנו הוא הצליח לתקן ולתקל את דור תורג'מן אחרי הקרבה ענקית.

בדיוק כשנכנסנו לדקה ה-90 הגיעה הזדמנות ענק לצהובים. התקפה של האורחים נהדפה לא טוב ע"י דוידוב והגיעה לזהבי, שמ-11 מטרים בעט וכבר נדמה שהחל לחגוג אבל הכדור פגע בקורה השמאלית של עומר כץ, טייל על הקו ויצא. הפועל ביצעה רק שלושה חילופים כשבר נאווי היה האחרון להיכנס בתוספת הזמן כשהחליף את עידן ורד. שש דקות ארוכות של תוספת זמן הסתיימו והפועל, בלי הרבה חן אבל עם ים של נחישות וכנגד כל הציפיות סחטה נקודה חשובה ביותר.

על אף השינויים הבעייתים בהגנה, הצליחה הפועל לשמור על שער נקי בפעם השלישית בארבעת המשחקים האחרונים. לא הפסדנו בביתנו לשתי הראשונות (ואף ניצחנו את ב"ש) ואם נצליח מתישהו לקחת נקודות גם מחוץ לפתח תקוה, אולי נוכל לטפס מעט יותר גבוה בטבלה. לאחר צבירת נקודה נוספת, שוב מקדימה הפועל את חדרה בהפרש שערים והיא מעל הקו האדום בסיום המחזור ה-18.

בשבת תצא הפועל לאצטדיון גרין בנוף הגליל כשתתארח אצל בני ריינה במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה. נחזור למשחקי הליגה ביום שלישי הבא כשנעלה לאצטדיון טדי למשחק מול בית"ר ירושלים.

צילום: אלן שיבר, ספורט 5